マーベリック。それは一匹狼であり、“異端児”。80年以上デザインが変わっていなかった車いすを、誰もが乗ってみたいと思うデザインと機能性を持ち合わせるパーソナルモビリティとして開発、販売する、WHILL代表の杉江 理さん。
今度は何をやってくれるのか?彼のもつマーベリックな世界観に迫ります。
Photograph / Yan Buus
MAVERICK OF THE MONTH:SATOSHI SUGIE
ゴールを決めたら
その最短距離を行きます。
危険だとか、面倒だとか、
不愉快だとかはどうでもいい。
「忙しぶるわけではないのですが、杉江の時間を確保するのは大変なんです。移動も滞在先も、本人が手配しているので、スケジュール表を見て、あ、今日は台北にいるのか、あれ、アメリカだったのか、という具合なので。秘書を付けるべきですよね」
広報担当者はそう言って苦笑いをした。2度のグッドデザイン賞を受賞し、世界中から注目を集める電動車いすを生みだしたWHILLのCEOにしてダボス会議GSC30歳以下の日本代表。昨年はアメリカの経済紙が選ぶ若手経営者のひとりにも選ばれている。そんな人がスマホ片手にホテルや飛行機の手配をしている姿を想像するとちょっと愉快だが、Tシャツにジーンズ姿で現れた彼は、とりあえず車いすとは縁がなさそうである。
「僕自身、車いすで起業するなんて、まったく考えていませんでした」
始まりは友人たちとつくったエンジニア集団だった。蛍を見るための照明とか、風を可視化するアートといったものを作り出していたそうだが、そこからいきなり車いすに飛ぶ。
Photograph / Yan Buus
「ある車いすユーザーに『100メートル先のコンビニに行くのをあきらめる』と聞かされたことがきっかけでした。車いすに乗っていると、それだけで助けの必要な人と思われる。それがイヤだと言うんです。確かに車いすのデザインは何十年と変わっていなくて、デザインで選べる状況にはなかった。ならばそういうものを作ろう。それが始まりでした」
そして彼らはコンセプトモデルを作り、2011年の東京モーターショーに出展した。それまでにない機能性とデザイン性を兼ね備えたWHILLは話題を集めた。が、そこでちょっとした事件が起きる。
「協力を要請していた車いすメーカーの社長にこう言われたんです。『ふざけるな! 今すぐやめろ!』って。その人自身が車いすユーザーだったんですが、‟製品化するつもりがないのにプロトタイプを見せることが、どれほど残酷か分かっているのか”ということだったんです。いきなりしかられたのでびっくりしましたけど、確かにそうだなと思って、じゃあ製品化しようか、と」
なんか追試を命じられた学生みたいに彼の口ぶりは軽い。が、当時、彼以外のスタッフは会社員。結局、みな退職してWHILLを設立。彼は資金調達のためアメリカに渡った。
▶▶▶WHILL代表の杉江 理さんへのインタビュー全記事をご覧いただけます。
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WHILL代表の杉江 理さんへ一問一答!
・好きな色は?
黒
・尊敬する人は?
友達で、WHILLのグラフィックを担当してくれているデザイナーの細田純平さん
・最近買い物してうれしかったものはありますか?
TOKYO BASEの服。売り切れだったのをずっと予約してて
・好きな食べ物と苦手な食べ物はなんですか?
ラーメン/しいたけ
・人生の必需品は?
ない。物はなくなる
・5日間休みが取れたらどこに行きたいですか?
実家(浜松)。寝る
・親しい友人は何人くらいいますか?
4、5人
・生まれ変わったら何になりたいですか?
生まれ変わりたくないというか、もう一回生きようとは思わない
・占いは信じますか?
信じないです
・何歳まで生きたいですか?
ベンチマークはボブ・マーリーの36歳だったんですが、その年齢になっちゃいました
・小学校の時の得意科目と苦手科目はありますか?
得意な科目は図工ですかね。苦手な科目は国語ですね。感想文に対して合ってる、間違ってるとか、意味わからん ! 不服でしょうがなかったですね
・一番のリラックス方法はなんですか?
YouTube「ハイサイ探偵団」を見ているとき
・好きな言葉はなんですか?
「なんとかなる」
・最近気になったニュースとかはありますか?
WBSSで井上尚弥の対戦相手が決まったこと
・最近感動したことは?
日本のオフィスに帰ったら自分の席が無く、インターンが座っていたこと。社員が勝手に僕の席を無くすディシジョンをしていたことに感動しました。そんくらいで良い
・自分の人生にタイトルを付けるとしたら?
「移動人」
◇PROFILE
杉江 理さん(起業家)
…1982年生まれ。WHILL株式会社代表取締役兼最高経営責任者。日産自動車開発本部を経て、1年間中国南京で日本語教師に従事。世界各地に滞在した後に帰国。2012年、WHILLを創業。14年に初号機Model Aを発表。17年にModel Cが発表された。ちなみにWHILLとはwillとwheelを組み合わせた造語。
Photograph / Yan Buus
Styling / Masahiro Tochigi(quilt)
Hair & Make-up / Makiko Hayashi (tree・tree)
Text /Yukiko Yaguchi
Edit / Emiko Kuribayashi
Special Thaks / TOSHIMAEN
Video Photograph / Mituhiro Kubo
Video Edit / Tsuyoshi Hasegawa