1994年にスタートし毎年恒例となった、イギリスで最高のチーズを決める「ブリティッシュ・チーズ・アワード」。先日行われた授賞式では、英国の54の地域から出品された約1000種ものチーズを押しのけ、サマセット産のチーズがNo.1の栄誉を手にしました。
This Somerset cheese has been named the best in Britain
その名も「シープ・ラストラー（Sheep Rustler）」。イギリス南西サマセット、シェプトン・マレットにある、ホワイト・レイク・チーズ（White Lake Cheese）が作るこのチーズは、名前のとおり、牛乳から作られたものではありません。
温めた雌羊のミルクを用いたこのチーズ、約3カ月間熟成させることで、「ほんのりナッツのような風味と、わずかにキャラメルの風味を含む、ミディアムからメローな風味のセミハードタイプのチーズが出来上がります」と、生産者は言います。（次ページへ続く）
グランプリに輝いた「シープ・ラストラー」。
大半の乳製品は牛乳から作られているが、ヤギや羊といったほかの動物のミルクから作られたチーズの人気が、ますます高まっているという昨今。オンラインで食料販売をしているファームドロップ（Farmdrop）によると、羊のミルクはなかなかなじみが薄いのですが、もっともクリーミーなミルクのひとつで、独特の強い風味があることで知られているとのことです。
2018年は他に、ウエストコム・デーリー（Westcombe Dairy）による「ダケッツ・ケアフィリー（Ducketts Caerphilly）」がベスト・イングリッシュ・チーズに選ばれ、ファースト・ミルク・キャンベルタウン（First Milk Campbeltown）による「スモークト・マル・オブ・キンタイア（Smoked Mull Of Kintyre）」がスコットランドNo.1のタイトルを獲得しました。
さらに、ケアフィリー（南ウェールズ）タイプのチーズであるカウズ・テフィ・チーズ（Caws Teifi Cheese）が作る「ケルティック・プロミス（Celtic Promise）」が、ウェールズ産チーズのトップに輝きました。
ブリティッシュ・チーズ・アワードの会長ピーター・ミッチェル氏は、異なる種類のチーズが多数出品され、審査は実に難しかったと語ります。「幸運にも我が国には、優れた品質に取り組むことで知られる献身的で熟達したチーズ生産者がたくさんいます。今年審査されたチーズにも、そのことがしっかり反映されています」。（次ページへ続く）
しかしながら、「2017年に（イングランド南西端に位置する）コーンウォール産のチーズが世界一のチーズに選ばれた！」ということに納得できないというフランス産チーズのファンの皆さま…、今回のアワードで審査員を務めたミシェル・ルー氏のコメントをぜひご覧ください！
「イギリス産のチーズには、私がこれまで味わってきたなかでも最高のものがあります。だから私も気合い充分で、この賞の25周年のお手伝いをするのが待ちきれなかったんです！」と…。チーズ目当てでイングランドに行くという旅行プランも、アリではないでしょうか？
From Country Living
Photography / Getty Images
Courtesy of White Lake Cheese
Translation / Mitsuko Kanno
