トランス脂肪酸とは、ケーキやクッキー、ドーナツ、パイ生地、冷凍ピザ、マーガリンなどに含まれる不飽和脂肪酸の一種となります。これは天然のものも存在し、それは牛肉や乳製品などにわずかですが含まれています。
このたびFDAが禁止したのは、人工的なトランス脂肪酸の関して。植物油に水素を添加することで化学的に作られたものです(食品の原材料表示のなかで、「部分水素添加油脂」という名前を見たことがありませんか? これがトランス脂肪酸です)。トランス脂肪酸は、加工食品の賞味期限を伸ばす役割も担っています。また、レストランがこれを揚げ油として使いたがるのは、他の油と比べて頻繁に変える必要がないと言われているためです。