まだ、ご存知ない方へ、そのセラピー「フローティング」とはいったいどんなものなのかご紹介いたします。
大抵のアスリートは、試合や練習でのパフォーマンスが最大化するのであれば、また、プレイがより上手になったり、身体が大きく、速く、強くなれることなら何だってするはずです（ただし、薬物に頼るのはやめてください）。
しかし、現在スポーツ界を席巻しつつあるトレンド、パフォーマンス向上や身体の回復を目的とするための最新のトレンドとなるこの方法ならなんと、本人はまったく何もする必要がないのです。
それが こちらの「フローティング」です。それは「フロートタンク」、あるいは「感覚遮断チャンバー」として知られる光も音も入らないタンクの中で行うものになります。
フローティングは、かつてニューエイジ・ムーブメントに関わったヒッピーたちが実践していたものでしたが（因みにジョン・レノンは、1979年にヘロイン中毒の治療のためにフロート・セラピーを受けていました）、そんなフローティングの人気がいまフィットネス界で急速に高まっているのでした。
世界最強のアスリートの中にはこのフローティングに関して、「筋肉痛や不安の緩和からワークアウト中の著しいパフォーマンス向上まですべての鍵を握っている」と言う人もいます。
また、たとえばNBAを代表するスーパースターであるステファン・カリー選手は、先ごろ医療と保険のオンライン・サービス「カイザー・パーマネンテ」のコマーシャルのなかで、フロートタンクのなかに入っている姿を公開しています。
そして、ニューイングランド・ペイトリオッツがスーパーボウルに向けたコンディショニングの一部として、このフロートタンクを採り入れたこともありました。アメリカンフットボールのスーパースターであるトム・ブレイディ選手はとくに、このフローティングの大ファンなのです。
そこで気になるのは、フローティングとは具体的にどんなものか？ということでしょう。どういう仕組みなのか？ そして、読者の皆さんが恐らくいちばん気になるところであろう、「フローティングには、大騒ぎされるだけの実体が伴ったものなのか？」というところでしょう。
そんなフローティングについて、まず概要から簡単に説明しましょう。
◇フローティングとは？ その概要
「フローティング」をするには、塩水の入ったタンクが必要です。水位は6〜12インチ（約15〜30cm）程度で、そのなかに数百ポンドのエプソン塩を溶かします。溶かした塩の量が多いほど塩水の濃度は高くなり、それだけ人体を浮かべる浮力も強まります。人体が浮ぶことで知られる死海のそれと同じメカニズムです。
「水の温度は、人間の皮膚の温度とほぼ同じ華氏93.5度（摂氏で約34度）に設定する」と言うのは、レイラニ・ワグナーさん。ワグナーさんの働く『キャピトル・フローツ』というサロンはカリフォルニア州サクラメントに初めてできたフロートサロンで、地元のアスリート御用達の人気スポットとなっています。フロートタンクの中に入ったら、あとは仰向けに横たわり、リラックス。そして無重力の感覚に身を任せるだけなのです。
フローティングの熱心な信奉者たちは、タンク内では外部からの刺激がないことから、「身体や精神が十二分にリラックスできる、心理の重心が深淵な場所で安定する感覚の状態ががつくり出される」と断言しています。
ワグナーさんによると、フローティングを試した人たちが（セッションを終えて）タンクから出てくると、十分に休息がとれ、リフレッシュした状態になっていることが確認できるとのことです。「フローティング中は匂いも味もせず、まったく何も感じません。まるで、心が空中に浮かんでいるかのよう」と、ワグナーさんは言います。
それでは、アスリートがフローティングを強く支持する理由は、いかなることなのかをお伝えしましょう。
フローティングは、多岐にわたる健康上の効用との関連が指摘されています。
たとえば、フローティングが扁桃体の過剰な働きを抑えるのに役立つ可能性を示す、脳画像の研究結果も複数存在します。側頭葉内側の奥に存在する扁桃体（へんとうたい）は、恐怖や不安といった感情を引き起こす場所なのですが、こうした研究の結果からセラピストの中には、「フローティングは不安を抱える人々に対して効果的な治療方法になり得る」と推測する人もいます。
ただし、フローティングの人気が高いのはアスリートたちの間で、「フローティングが身体の回復やパフォーマンス向上に、とても大きな影響を与える可能性があるからだ」と、ブランド・マーセロ博士は語っています。
スタンフォード大学でスポーツ・パフォーマンスのディレクターを務めていたマーセロ博士は、アトランタ・ブレーブスやサンノゼ・シャークスといったプロスポーツ・チームと仕事をしたこともある、ハイ・パフォーマンス・コンサルタントでもあります。
マーセロ博士の説明によると、フローティングは交感神経系の働きを鎮静化させるのに役立つそうです。
交感神経系の働きが活発化していると、ストレスを引き起こすコルチゾールというホルモンが体内にリリースされます。また「闘かうか？ それとも逃げるか?」を決めるのもこの交感神経系になります。そして、「コルチゾールの水準が高いと、身体の回復が阻害される可能性がある」と、マーセロ博士は言います。
「フローティングをすると、副交感神経の働きを高め、神経系の働きを抑える一連のイベントが身体の中で起こる」と。さらに、「フローティングによってある種の好循環がつくり出される」とも、マーセロ博士は言います。つまり、アスリートにとって身体の回復が早まるのであれば、それだけ次に良い結果が出せる可能性が高まるということなのです。
「フローティングは、筋肉や関節にかかるプレッシャーを取り除きます。人間の身体には、一日中ずっと重力がかかっています。もし身体や筋肉、関節にかかる重みをすべて下げ、感覚を遮断した状態に入ることができたら何らかの効用がある可能性は確実にあります」と、マーセロ博士は説明してくれました。
「フローティングは、身体の回復に役立つ特効薬だ」と言うつもりはもちろんありません。また、フローティングに関する研究では、「得られる健康上の効用は比較的小さい」とするものが大半です。というように、フローティングにポジティブな効果があることを裏付けがたくさん存在しているわけではないことも、記しておかなくてはなりませんね。
それでもフローティングは、現在一般の人たちにも知られる存在になりつつあります。これはアメリカで絶大なる人気を誇るお笑いタレント、ジョー・ローガン氏のような有名人がフローティングを支持しているためです。「私たちは、ローガンのことをフローティングのゴッドファーザーと呼んでいる」と、キャピトル・フローツのワグナーさんは言います。
ローガンはフローティングの効用を説いて回る伝道師のような存在になっており、とりわけ総合格闘技のコミュニティでは、そうした存在として知られています。
アンソニー・コセンゾさんは、ブラジリアン柔術のトーナメントにも出場する理学療法アシスタントですが、彼はローガンのポッドキャストを聞いて、フローティングを試してみようと思ったそうです。
そして彼は、その結果に満足しているようです。「身体の回復がずっと速くなった。私がフローティングをする主な理由のひとつがそれだ。フローティングは柔術ですり減ったり痛んだりした筋肉の回復に、本当に役立つんだ」と、コセンゾさんは言います。
フローティングを試してみたいと思っているのなら、あなたは運が良いです。
現在はフローティングタンクを置く施設が増えつつありますし、また料金も手が出ないほど高くはありません（1セッション50ドル〜70ドルといったところが相場です）。※日本でも同様、増えつつあります。価格の相場は1時間で1万円前後、2時間で1万5000円前後を見当に検索してください。
どんなやり方をしても構いませんが、マーセロ博士はワークアウトした後にやると、より多くの効果が期待できると言っています。「ポスト・エクササイズの見地からすると、（ワークアウト後）フローティングタンクに入るのは早ければ早いほどいい」と。
フローティングがより一般的な存在となり、また、定期的にフローティングすることで得られる効用を示した研究結果が増えるなかで、今後さらに多くのアスリートがフローティングタンクを利用して自分のパフォーマンスを高めたり、回復を早めたり、ストレスから解放されてリラックスしたりするようになるでしょう。
タンクの塩水の中では、口を開かないようにしているだけで大丈夫です。
Courtesy of Instagram@floatbrothers
2017年12月にアメリカ公開された映画『グレイテスト・ショーマン』で、主役のヒュー・ジャックマンとともにナイスなコンビネーションを見せた俳優、ザック・エフロン。
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こちらはグランドスラム優勝12回で、歴代4位タイのプロテニスプレーヤーであるノバク・ジョコビッチ。
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アスリートばかりではなく、女性のユーザーもかなり増えているとのこと。
Source / Men's Health US
Translation / Hayashi Sakawa
※この翻訳は抄訳です。
