艦載無人給油機「MQ-25 スティングレイ」を急ピッチで披露
ロッキード・マーティン社の通称「スカンクワークス」が設計したこの艦載無人給油機は、ボーイングやゼネラル・アトミックスの設計案と競合することになります。
By エスクァイア編集部
極秘開発部門であり、特命チームの「Lockheed Martin's Advanced Development Programs(ロッキード・マーティン先進開発計画)」…「スカンクワークス」という名で知られるこの精鋭部隊は、このたび艦載無人給油機「MQ-25 スティングレイ」のコンセプトデザインを発表しました。
この無人給油機は米海軍との契約と量産を目指し、ボーイングやゼネラル・アトミックスの設計案と競合することになります。
米海軍がすすめる「MQ-25プログラム」では、空母からの離発着(カタパルト発艦とアレスティング・ワイヤーによる着艦)が可能な無人給油機の開発を求めています。
この給油機の要求性能は、「空母から半径500海里の範囲まで進出し、1万4000ポンドの燃料を他の機体に空中給油できる」というもの。このような給油機により、「F/A-18E/F スーパーホーネット」、「F-35C ジョイントストライクファイター」などの艦載戦闘機の作戦範囲は、大幅に拡大できる可能性が高まるのです。
例えば「スーパーホーネット」では現在、450海里の作戦範囲を700海里以上にまで拡大できる可能性があるとのこと。よって、このプログラムは急ピッチで進められているようです。