「TVゲームは目に悪いから程々に！」と、幼少期に親に言われたことはありませんでしたか？ しかしながら、今回の興味深い研究によると、“あの”人気ゲームソフトがアルツハイマー病の予防に有効であるという研究結果が発表されたのでした…。
写真は任天堂の最新機種「Nintendo Switch（ニンテンドー スイッチ）」。絶大な人気を誇っているだけに、子供たちはサンタさんへのお手紙に書いていることでしょう。Photograph/ Getty Images
TVゲームがアルツハイマー予防に有効！？
「テレビゲームがアルツハイマー病の予防に役立つ」、そんな可能性を示唆する新たな研究結果がこのたび発表されました。
モントリオール大学（カナダ）から発表されたこの研究（http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0187779）では、高齢者に3Dゲームをプレイしてもらい、脳内の各部位でどのような変化が生じるかを調べるというものです。具体的には、「海馬にある灰白質に、どんな変化が生じるかいなか」が調査されたのでした。
海馬の灰白質は、記憶能力を促進する重要な神経組織。アルツハイマー病のような認知障害に類する病気に関しては、この灰白質の喪失との関係が指摘されています。また、「若年層がテレビゲームをプレイすると灰白質が増える」という研究結果は、すでに証明されています。
そこで研究者たちは、この2つの研究結果を合致して、新たな研究を始めたのでしょう。同じような変化が「脳の劣化が起きやすい高齢者にだって、きっと起きるはずだ!?」と。そして、「認知症の予防に対する手掛かりがきっとつかめる…」と、研究者たちは考えたに違いありません。
そして、6カ月にわたって行われたこの実験は行われました。結果は…「テレビゲームをプレイした人たちだけに、この灰白質の著しい増加がみられた」のでした…。
写真：TVゲームに熱中することは、決して悪いことではなかったようですね。Photograph/ Getty Images
この実験の詳細を言いますと…55歳から75歳までの33人を対象に実施されました。そして、まずは対象者を3つのグループに分類したそうです。
第1グループは特に何もせず、第2グループはコンピュータソフトを使ってピアノの弾き方を習い、そして第3グループは「スーパーマリオ64」をプレイしました。そうして6カ月にわたって行われたこの実験によれば、テレビゲームをプレイした人たちだけに灰白質の著しい増加が見受けられたのです…。
特に何もしなかった人たちのグループは「灰白質の大幅な損失」がみられ、ピアノの弾き方を習ったグループ、そしてテレビゲームをプレイしたグループに関しては、それぞれ小脳の灰白質の成長を示す数値が出たということなのです。ここで小脳とはどんな役割をもっているかを簡単に触れると…脳での思考の回転をモーターにたとえるなら、そのモーターの動きを制御する部分と言えるかと思います。また、短期記憶ともつながっている部分になります。
話をこの研究に戻しましょう。
この研究実験の結果、3Dゲームをプレイすると脳の灰白質が増加し、それにより記憶力が向上する。つまり、「アルツハイマー病のような老化の影響を予防できる可能性がある」という確度の高い仮説が立てられることになるのです。
その理由については…、「3Dゲームによって、プレイヤーは空間を認識しようと脳を働かせます。それは、認知という作業のいわば地図を再構築することになるのです。つまりは、記憶という行為の鍛錬になる…と考えられるのです。こうした作業は、脳にとってはたいへんな力仕事になりますので…」とのこと。
この研究に関しては、まだまだ規模の小さい実験と言えるでしょう。今後、さらに多くの調査を行い、「認知能力の活用を求められるゲーム全般に。脳の劣化を食い止める効果があるか？」、あるいは「テレビゲームだけが特にそうした効果をもつのかどうか？」を見極められないという点があることに留意しておく必要があるでしょう。
そんな現状ではありますが、マッシュルーム・キングダム（マリオとルイージが住んでいるエリア）のなかを、マリオとルイージに何時間か走り回らせるだけで脳を健康な状態に保てるとしたら…、それはとても素晴らしいことではないでしょうか。
そしてもしあなたが、その意味がわからないと言うのであれば、さっそく3Dゲームを行ってみてください。ちょっとは、その感覚がつかめるかもしれません。そして、この研究結果は、子供たちへの悪影響を否定するものでもないので、その辺もご理解ください。
By Sarah Rense on December 8, 2017
Photos by Getty Images
ESQUIRE US 原文(English)
TRANSLATION BY Hayashi Sakawa
※この翻訳は抄訳です。
編集者：山野井 俊
