あるアメリカ人女性の体験談「新型コロナウイルスは不妊治療にも影響している…」
COVID-19の流行により、米国では不妊治療の大半が中止となっているそうです。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が流行する中、アメリカ生殖医療学会（ASRM）は2020年3月、不妊治療の大半を中止することを強く勧めるとのガイドラインを発表しました。
それに際して、1年半にわたって厳しい不妊治療に臨んできたフリーライターとして活躍するアメリカ人女性キム・トラネル（Kim Tranell）さんが、「これが最後」と決めていた治療を断念せざるを得なくなった今の心情を明かしてくれました。
From Women’s Health
奪われた「最後のチャンス」
電話が鳴ったのは午前11時45分。それはクルマでNYのアッパー・イースト・サイドにある病院に行くため、ブルックリンの自宅アパートを出る1時間15分前でした。私の不妊治療の担当医で生殖内分泌学が専門の医師は、優しくも遠慮のない口調でこう言いました。
「残念なお知らせがあります」。
私は電話を保留にして、キッチンにいた夫のところまで走って行きました。「何てこと…これで終わりよ、本当に終わりよ」、そう思いながら…。
私たち夫婦が子どもを持とうと思ったのは、2年半ほど前。1年半前からは厳しい不妊治療に臨んできました。体外受精（IVF）の4周期目の治療を受けていた私は、電話があった前の週に採卵をしており、この日は新鮮胚を移植するため、病院に行くことになっていました。
ですが、それが中止になりました。
採卵を行ったのは2020年3月16日。アメリカ生殖医療学会（ASRM）が、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行を理由に、不妊治療の大半を中止することを強くすすめるとのガイドラインを発表したのは、その翌17日だったからです…。
ただ、願いがかなわないものであることを示す証拠がどんどん増えていく中でも、私たち夫婦はまだ希望を持ち続けていました（まったく先が読めないことに、あまりにも長い間こつこつ努力していると、妄想を膨らませることは自分をごまかす便利な方法になるようです）。
失敗に終わった過去3周期のIVF
私たちは生検を受け、遺伝子検査を受け、受精卵（胚）を凍結保存しました。
それらの過程において私の卵子はどういうわけか、37歳という年齢の割には質がよくないことがわかりました。不妊治療の専門家がそのことに気づいたのは、残念ながら高額の費用を支払って治療を行い、それらが失敗に終わった後でした。
私たちは担当医から、改めて生検から胚を凍結するまでの段階をこなしても、繊細な胚にさらにダメージを与える可能性があるとの説明を受けました。そして、この4周期目を最後として、新鮮胚の移植を行うことをすすめられました。
悲しいことに、これまでの治療にすでに長い時間をかけ、さらにこの最後のチャンスに1万2000ドル（約130万円）近くを払っていたにもかかわらず、私たちはその“最後の賭け”のチャンスを失ってしまったのです（音楽業界でフリーランスとして働く夫は、ライブイベントで生計を立ててきましたが、新型コロナウイルスの流行で少なくとも向こう6カ月は収入がないことが確定したばかり。それがわかったわずか数日後に、この事実を受け入れざるを得ない状況を想像してみてください）。
ASRMは、不妊治療に関する提言を2週間ごとに見直すそうです。ですが、いつになれば治療が再開されるのか、見通しはつきません。本当に数多くの人たちが、この現実に直面することを強いられています（調査機関ピュー・リサーチ・センターによれば、アメリカの全成人のうち自身もしくは知人が不妊治療を受けている割合は33％にのぼります）。
そして同時に、この先行きが不安なときに、とてつもなく高額な治療費を支払わなければならないという経済的な問題にも直面しています。
私が加入している医療保険は、最初の3周期にかかった費用のほとんどをカバーしてくれました。それは本当に幸いなことでした。ですが、生涯限度額がほかよりも高いその保険プランに加入していてもなお、約4万5000ドル（約480万円）は自己負担でした。
私たちは今、手元に残ったお金（減ってしまった貯蓄、家族からの借金、与信枠）でこれからどうするのかという難しい問題に直面しています。私たちはそれを、ドナー卵子に使うべきでしょうか？ それとも養子縁組という選択をすべきでしょうか？
※写真はイメージです。
残されたいくつもの悲しみ
胚移植ができないことがわかった翌日は（悲しい時にはいつもそうするとおり）、ペットの犬を抱きしめながら、しゃがれ声をあげて泣き、面積92平方メートルほどのアパートを何度も歩き回りました。
やがて、その鋭い痛みが新たな現実によってもたらされた鈍い痛みに変わるとすぐに、私たちはそれまで完全に依存するようになっていた（痛みや苦しみに対処するために働く）対処メカニズムのうち、多くが失われてしまったことに気がつきました。
これまでのように、姪っ子や甥っ子やたちをハグすることもできません。気持ちを慰めるための旅行に出ることもできません（今までは当然、治療費を支払うことでたまったクレジットカードのポイントを使っていました）。
失意の中に夫と2人だけでいることは、精神的に耐え難いことだったかと聞かれれば、それはもちろんそうです。ですが、不妊に苦しんできた私たちのような人はある意味、もう何年間も「身動きが取れないような財政難と自宅待機を強いられる状況」に耐えるための訓練を受けているようなものです。
不妊治療はそれほど過酷
不妊治療を受ける人は社会とのつながりを絶たれ、精神的に消耗し、信じられないほどの出費と時間の制約に耐えなければなりません。
不妊治療を受ける人の多くは、治療費を支払うために支出を切り詰めています。また、生理が始まれば予約を取り、朝のうちに病院に行かなければなりません。「人生のすべてが保留にされているようだ」と不満を募らせます。
私たちは不確実性や自己犠牲、支配力を放棄することにおいては“プロ”だと言えるでしょう。
実の子を持ちたいという願いのために嘆き悲しむ私は、不妊治療中の人たちが参加するオンラインサポートグループのメンバーたちのことが頭から離れません。その中には、それが最後を最後の賭けだとして、緊急時のために蓄えていたお金のほとんどを使い果たしたカップルや、たった一度でも治療を受けたいとして、クレジットカードで借金をした独身女性などがいます。
アメリカ産科婦人科学会（ACOG）によると、女性は40歳を過ぎると、年々IVFの成功率が急激に低下していくそうです。その年齢の人たちことを思うと、胸が締めつけられます。私にとっても、そうした年齢の女性たちにとっても、今現在の問題はとりわけ大きなものなのです。
ただ、この悲しみを夫と2人でじっと耐えるしかない私なのですが、今はなぜか驚くほど落ち着いた…言わば「禅」の心境にいるとも言えるのです。これまで私たちは、落ち込むたびに気持ちを奮い立たせ、「また頑張ろう」と繰り返してきました。ですが実際のところ、それは目まいを感じるほど辛くもあったのです。そんな中今回に関しては、もう次はないわけです…。
あらゆる場所で人々の暮らしが一時停止されている現在、そこで私は、ずいぶん久しぶりですが、自分の孤独感が大きく薄れているような気もしています…。
※この記事は、海外のサイトで掲載されたものの翻訳版です。データや研究結果はすべてオリジナル記事によるものです。また、日本における新型コロナウイルスに関する最新情報については厚生労働省やWHOのサイトをご確認ください。
