サル痘は今や世界中に広まっています。米国では、全ての州で発症が確認されています。サル痘に感染したくなかったら、どのような行動が安全なのか？ そして、サル痘が沈静化するまでどのような行動を避けたら良いのか知る必要があると、ニュース通信社ダウ・ジョーンズと大手テレビネットワークNBCが共同設立したニュース専門放送局「CNBC」が伝えています。
注目すべきは患者数よりパンデミックの発生場所
2022年8月初めに米国内で公衆衛生上の緊急事態を発令させたこのウイルスは、CDC（アメリカ疾病予防管理センター）によると既に1万4千人の患者数が確認され、その数を増やしています。
新型コロナウイルス感染症感染者数と比べると、特にサル痘の患者数は少なく見えるかもしれません。ですがサル痘は本来、北アメリカやヨーロッパで発見されることはほとんどなく、現在の感染数の上昇にCDCは警鐘を鳴らしています。
「命の危険はない」とされていますが（ミネソタ大学内の感染症研究センターCenter for Infectious Disease Research and Policyは2022年5月に、「最近のサル痘の症例はすべて、致死率が 1% の西アフリカのクレードの一部である可能性が高い」と発表しています）、サル痘は発症すると時に非常に強い（やけどのような）痛みを経験する症例が多くなっています。
身体にできたサル痘ウイルスによる急性発疹は、傷跡として残るケースもいくつかあるそうです。ワクチンが不足し、病院での検査も少ない中、一時的にでも自分自身を感染から守るのは、あなた自身に任されていると言っていいでしょう。
このサル痘のアウトブレイクの最中、デートしたり、友人に会ったり、コンサートに行くなどの計画がどれくらい安全なのか？と考えているのなら、ここで知っておくべきことを確認しておきましょう。
もっとも可能性が高いウイルス感染の原因は？
サル痘のリスクを考える際に、心に留めておいていただきたいキーフレーズがあります。「距離的に近く、長時間に渡る接触」です。テキサス州のヒューストン大学健康科学センターで疫学者のケイトリン・ジェテリーナ博士は、「コロナウイルスと違って、サル痘ウイルスは感染力があまり強くありません。ですので、（感染するには）より多くのウイルスが必要なのです」と語ります。「非常に近い接触で、もしくは長時間にわたる暴露で、より多くのウイルス量を受け取ることになるでしょう」
特にそのレベルの肉体的接触として、最も関連づけられるのが性的に濃厚な接触です。ジェテリーナ博士によると、「これによって、ウイルス感染の明快な“ソーシャルネットワーク（※）”を説明できることになります」と言います。これまで、「約94％の発症例が男性とセックスする男性たちの中から」と報告されています。
ですが、それだけが感染の源のすべてだとは言えません。「他の密接な接触を伴うソーシャルネットワークに波及する恐れは、明らかにあるのです。まだわれわれには完全に（実態を）把握できてはいません。ですが、だからと言って準備しないわけにもいきません…」と、ジェテリーナ博士は語ります。
※社会的ネットワーク＝社会における個人・企業・国などをあらゆる社会単位（actor）として捉え、アクター相互の関係性を表した構造体。例：所内の職員同士の人間関係、企業間の取引関係、アジア諸国の貿易関係など（解説：結核研究所 ［pdf］）
他に言えることは、「よりカジュアルな形での肉体的接触が、ウイルスにとって大きなリスクファクターにならないのも事実」ということ。今年の7月に「ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に掲載されたある研究によると、「世界中でサル痘に感染した人の中で、“性的でない接触で感染した人”は1％以下…」と発表されています。
「カジュアルな接触というのは誰かと握手したり、ドアノブを触ったり、誰かが着た服を着るなどで、そう言った接触に関しては必ずしもハイリスクというわけではありません」と、NYC Health + Hospitalsの特別病原体疫学者サイラ・マダッド博士は語っています。
このことから判断すれば、「レストランや映画館、ハウスパーティーやコンサート場はそれほどリスクがある場所ではない」という判断ができるでしょう。もしあなたが未だ心配しているならば、心にこう留め置いてください：感染のリスクはいつも人との距離が離れるほど、一緒に過ごす時間が短いほど、そして肌と肌の接触が少ないほど低くなる…ということを。
感染防止に役立つこととは？ 「セックスをしないことは解決にならない」
今のところ、セックスだけが―パートナーがどんなジェンダーやセクシュアリティであるかにかかわらず―「最も重要なサル痘感染のリスクだ」とされています。では節制することは、その解決になるのか？ 専門家の答えは「ノー」です。
ニューヨーク大学グロスマン医学校の医療提供者で、依存症研究医を務めるエリック・クッチャー医師は「人にセックスへの節制を求めても、不可能だということはわかっています」と言います。
さらに、こう付け加えます。「それよりも自分やパートナーに、いつもと違うなんらかの症状など、些細な異変でも生じているのに気づいたら、それに対してさらなる注意を払って深刻に捉えるようにすべきです」と、アドバイスしています。親密な接触に至る前に、新しい発疹などはないか？ を、自分とパートナー共にぜひチェックするようにしましょう。また熱や寒気、咳、頭痛などのインフルエンザのような症状にも気をつけることが重要となります。
それ以上に心がけるべき最も重要なことが、パートナーと共に「どんなリスクがあるのか？」に関して充分なコミュニケーションを取ることです。
クッチャー医師はこう語ります。「あなたには一緒に過ごしたい他者に対し、事前に同意を取るはずです。またその逆に、先方からも同意の確認も取られたりするはずです。これと同様に、リスクに関しての互いに理解を深めることも大切なのです」。
またクッチャー医師は、「自身のリスクを計算する上で、いくつかの質問を自分にすることがその決断の助けとなる」と言います。それは以下です。
- サル痘への感染が自分に意味することとは？
- 感染が自分の生活やパートナーの生活に、どのようなインパクトを与えるのか？
- 感染を完全に避けることが、自分の生活にどう影響するのか？
サル痘で最も懸念すべき症状は？
サル痘のサインで最も目立つのが発疹で、盛り上がったゴムのような病変が皮膚にできます。一度に何千もの病変を生じた患者もいますが、例えたったひとつの病変を見つけただけでも、それがサル痘のサインである可能性も充分にあることを留意しておいてください。
「ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」とCDCによるデータからは、少なくとも95％のサル痘に感染した人々が肌に病変を発していることが読み取れます。
古典的なサル痘の病変はニキビに近く、中心が固さを感じる点状の…つまり発疹へと発展します。ニキビと似ていることによって、その見極めはそう簡単にはできないでしょう。医師でさえそうです。では、見分けるヒントみたいなものはあるのでしょうか？
クッチャー医師は語ります。「（大切なのは）どれくらい病変部位があるのか？ ではなくて、あなたの通常の状態とどう違うのか？ もしあなたが、よくニキビなどの発疹ができやすい肌質であって、よくニキビができる部位にニキビのような発疹が出たのなら、それは多分ニキビでしょう…」とのこと。
多くのサル痘の病変は鼠蹊部（そけいぶ：左右の大腿部の付け根にある溝の内側にある下腹部の三角形状の部分）にできるものを除き、痛みが必ずしも伴うわけではありません。辛いことではありますが、「サル痘に感染した米国人の47％が、いままで経験したことのない、予想していなかった病変」を経験しているそうです。もしあなたが新しく、予期せぬ病変部位を見つけたら、それが身体のどの部分であれ医師に連絡すべきです。
特に熱、寒気、リンパ節の腫れや身体の痛みなど、インフルエンザのような他の症状を伴うのであれば尚更です。こういったインフルエンザのような症状は発疹ができる4日から5日前、そしてウイルスとの接触から21日後にしばしば現れるもののようです。ですが、病変ができるまでそういった症状を経験しない人もいますし、全く経験しない人もいるのが現実です。
検査を受ける適切なタイミング
サル痘の検査は少なくとも、1つか2つの病変部位を綿棒で擦ることが含まれます。「もし肌に病変ができても、サル痘の他の症状を発症していなければ結論に飛びつかないほうが良いでしょう」というのが、クッチャー医師の見解です。「もしウイルスに対して接触した可能性はないのにそのような症状が出たのであれば、別の病気の可能性もあるのですから…」
こういった場合、一時的に他者とのリスキーな接触を避け、肌に病変が現れたらクリニックで検査を受けに行くことをまずはお考えください。「もし肌に病変部位が一切現れず他の症状も収まれば、あなたも『おそらく問題ない』とすっきりするはずです」と、CDCは述べています。
