超音速を狙う恐ろしきクルマ ― 「Bloodhound SSC」、時速322キロで圧巻の初試運転

　2017年10月26日（木）、場所はイングランド南西端のCornwall（コーンウォール）地方にある街Newquay（ニューキー）。この地にあるCornwall Airport Newquay（ニューキー・コーンウォール空港）で、超音速自動車として開発中の「Bloodhound Supersonic Car、SSC（ブラッドハウンド・スーパーソニックカー）」はイギリス空軍中佐であり戦闘機パイトロットのAndy D. Green（アンディ・グリーン）氏と最初のテスト走行を完了しました。

　アンディ・グリーン氏は90年代より、地上速度記録用ジェットカー「スラストSSC」時代からドライバーを務め、1997年には自動車の速度として最速となる1227km/hを記録。ギネスに認定されています。

　Bloodhoundチームによると、この日、「ブラッドハウンド・スーパーソニックカー」は時速約200マイル（約322キロ）で滑走路を激走したそうです。約8秒で0〜200mphで加速し、2Gの重力を感じながらドライバーであるアンディ・グリーン氏は見事に走り抜けました。しかしながら、このクルマにとってはまだ幼少期のダッシュだったかもしれません…。ですが、その音は青年になってからパンクロッカーへと転身したかのように、大きな爆音を放っていました。

　「BBC News reports」の報道によると、アンディ・グリーン氏は3000人の観衆の前でニューキーの滑走路を反対方向に2回通過したと報じてられています。そしてこう付け加えられています。

「ブラッドハウンド・スーパーソニックカーの最終的な1000mph（マイル毎時）の世界記録への試みは、2020年に南アフリカの乾燥した湖のベッドで行われる予定です」と。※1マイル＝1.61キロメートル

　「ブラッドハウンド・スーパーソニックカー」は見た目のカッコよさだけでなく、（これは目指す数値がケタ違いなので、当たり前なのですが…）その背後にある工学的構造もかなり魅力的です。

　最高出力1500馬力級で、現在のところ市販車のなかで最速と言われる「ブガッティ・ヴェイロン」と比べれば、その構造はかなり違います。陸上での速度世界記録を目指す「ブラッドハウンド・スーパーソニックカー：ですので、戦闘機やロケット技術などを投入し、現状可能な限りの科学の粋を集めて開発されているのです。「音速を越えても、決して飛ぶことはない」ということを目指して作られた高次元の乗り物なのです。

　では、時速何キロ出るのでしょう。まだ、本チャン走行はしていないので、実際の速度は不明です。ですが計算上は…、最高速度1609キロメートル以上に達するものと考えられています。これは現在の世界記録であるジェットエンジン搭載の「スラストSSC」の記録である1227km/hの更新は理論上成功するというわけです。それを目指しての開発ですので、期待するしかありません。

　この日のテストで注目すべきところは、すべてが“楽勝”に見えたところ。

　まるでウサイン・ボルト選手がストレッチレベルのジョグをしたぐらいの…まさに慣らし運転であったことが一目瞭然に感じられたところです。さぁ、2020年の南アフリカで何が起きているのか？ 期待しましょう！

物質（媒質）中で伝わる音の速さをいいます。物質自体の振動することにより伝わるので、物質の種類によっての違いがあります。空気中での音速は、摂氏0度・一気圧のときに毎秒331.5メートル ということになっています。また、摂氏1度上がるごとに毎秒0.6メートル ずつ増すというふうに状況によって変わります。速度単位はというと、「マッハ」になります。高度0メートルでいうと、340m/sが基本となります。つまり時速に直すと1224km/hになります。ただし戦闘機のスペックなどになると、戦闘機がマッハを超えるのは対流圏ではなく、成層圏にいるときになります。…となると、音速は295.1m/sで一定となります。これを時速に直せば1,062.36km/hということになります。このスピードが基準になります。よって、標準大気中での速度ということなので、音速1マッハ＝音速 1234.5 km/h が使われているようです。