米空軍、F-35戦闘機を活用「仮想敵国のステルス機に対する訓練のため」

　2005年から2014年にかけて、第65アグレッサー（仮想敵）飛行隊はネバダ州ネリス空軍基地にて、空中戦において仮想敵国の「アドバーザリー（相手方）」を務めました。

　この飛行隊では、ロシア軍の「スホーイ27 フランカー」に似せた迷彩パターンを描いた24機の「F-15 イーグル」を稼働。それは大きく、シングルシートのツインエンジンによる制空戦闘機であるロシア軍側の「フランカー」が、全体的に「イーグル」に似ていることから…になります。

　しかし、中国軍の「殲撃20型（せんげきにじゅうかた）」や「J-31」、それにロシアの「Su-57」といったステルス戦闘機の急激な増加が意味することは、米軍は仮想敵国がステルス機を送りこんできた場合、もはやロックオンすることができなくなる…ということを意味するのです。

　米軍のパイロットは今後、敵国からのステルス戦闘機に遭遇する可能性はさらに高くなることでしょう。そして、このことが1つの大きな懸念要素となり、今回の航空戦闘訓練を導入させる運びとなったわけです。

　つまり、米軍のパイロットがこのようなステルス戦闘機の特徴を適切にシュミレーションすることで、その状況下におかれたときに適切な対処を可能にするための訓練になります。

　米軍情報サイト「Military.com」によると、この第65飛行隊には11機の戦闘機が配備されるそうです。2機はエドワーズ空軍基地から、そして残りの9機はエグリン空軍基地から移転することになります。

　フロリダにあるエグリン空軍基地に、補充用の最新型の戦闘機の受け入れが予定されている2022年までは、エグリン空軍基地の戦闘機はこの戦隊に加わることはありません。

　米空軍のヘザー・ウィルソン長官はこの戦略を支持し、1機あたり1500万ドルのコストをかけ、戦闘機のミッションソフトウェアをブロック4へアップデートさせることを発表しています。

　ブロック4へのアップデートは、「F-35」のプラットフォームに新たな機能を導入させることになるのですが、11機の戦闘機では1億6,500万ドルのコストがかかることになります。その額は、軍が新型航空機を2機調達することができる金額に及びます。

　この特別な状況において、「戦闘機をアップデートしていこう」とする空軍の計画に、疑問を投げかけるものも少なくありません。

　他の多くの戦闘機とは異なり、「F-35」はその計画が最終的に決定する前段階で生産体制に入った戦闘機になります。つまり結局のところ、すべての生産された機は最終的な規格へとアップデートしなくてはならない計画となるわけです。

　この計画を批判する人々は、「軍はいくつかの初期型「F-35」に対しては、能力の低い状態で永久的に取り残し、アップデートすらしない判断をしてしまうのではないか…」と懸念する人もいるようです。

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Source / Military.com
From Popular Mechanics
Translation / Kazuhiro Uchida
※この翻訳は抄訳です。