「地球の中心まで掘ることはできない」と、わかっているのですが…。それでも人類は、果敢に挑戦し続けてきたのです。「地球のマントルを突き抜けるぞ！」と、命を投げ打ってまで目標を乗り越えようとする勇気とともに、人類は本気の掘削を行い続けてきました。
コラの超深度掘削坑（ロシア）
約23センチという直径は、気にしないでください。それよりも、12,000メートルという世界一の深さに注目しましょう。
ロシアの科学者たちは、1970年にロシア・コラ半島で掘削を開始しました。そして約20年間、掘削と実験を続けて世界で最も深い穴を掘るに至ったのです。そして深海の最も深い海底よりも深いところに達しているのです。
しかし、そこの地温は摂氏約180度。それ以上は掘り続けることができなくなって、2008年に掘削を断念。何も入ったり出てこないように、施錠し閉鎖されたのでした。
ビンガム・キャニオン鉱山（アメリカ・ユタ州）
アメリカ・ユタ州ソルトレークシティーの南西にあるオーカー山脈。そこに100年以上の歴史をもつ世界最大の銅山で、人が造った世界最大の穴なのです。
穴の幅は約4,000メートル。深さ約1,200メートル、面積約7.7平方キロメートル。1906年に掘削を開始し、現在も操業中なのですが、既に国定歴史建造物に認定されています。
また、見学客を迎えるビジターセンターもあるため、訪問可能というエンターテインメント性をもたせたアメリカらしい穴です。
キンバリー・ダイアモンド鉱山（南アフリカ）
機械を使わずに掘られた、世界最大の穴として有名で、「ビッグホール」と呼ばれています。
最初、ここには丘がありました。1866年より、5万人以上の坑夫がつるはしを打ち込んだ結果、1914年には深さ約213メートル、幅約457メートルの巨大な穴になったのです。その結果、270キログラムを超えるダイアモンドが採掘されています。今では、人気の観光地となっています。
ダイアヴィク・ダイアモンド鉱山（カナダ）
ダイアヴィク鉱山は、2003年にカナダの北極圏に開鉱した比較的新しい穴のひとつです。深さは180メートル以上。イエローナイフの北東にあるグラス湖のイースト・アイランドにあるため、飛行機でしか行くことができません。
ボーイング737が十分離着陸できる、砂利の滑走路と氷の道路ができています。ただし、天候が良いときでなければ使えません。年間約1500キログラムのダイアモンドを産出しています。
バークレー・ピット（アメリカ・モンタナ州）
1955年に、アメリカ・モンタナ州ビュートで開鉱した銅山です。1982年に約518メートルまで掘ったところで閉鎖されました。以来、地下水と雨水が溜まり、274メートルほどの深さになっています。
採鉱に重金属と化学物質を使ったことから強酸性水となり、1990年代には全長約1,600メートル、幅約800メートルのピットの内部で342羽のハクガンが死にました。それ以降、鳥が近づけないようになっています。
ミールヌイ鉱山（ロシア）
ロシア・シベリアのミールヌイ鉱山は、上空に発生した気流のせいでヘリが深さ約518メートルのピットに吸い込まれると言われています。たとえそうした噂がなくても、1955年開鉱のこのダイアモンド鉱山は、完全に立ち入りが禁止されています。
スターリンが開拓させたこのダイアモンド鉱山は、150階建ての高層ビルがすっぽり入るだけの深さがあります。幅約1,188メートル。世界最大の採掘ピットのひとつです。露天掘りはもう行われていませんが、今でも地下で採掘が行われています。
アイスキューブ・ニュートリノ観測所（南極）
アメリア・ウィスコンシン州にあるウィスコンシン大学のおかげで、南極のアムンゼン・スコット基地は氷の下に86本のケーブルと60個のデジタル光学モジュール（DOM）を配置して、氷の下の非常に深い地点からデータを集めています。
DOMは現在、深さ約1,450メートルから約2,450メートルのところにまで吊り下げられています。このケーブルを入れる穴を掘るのに、7年を要しました。南半球が夏のときに、約1,1340キログラムの熱湯ホースを使って、１つの穴につき約76万リットルの水を溶かして掘っていったのです。
FromESQUIRE UK(English)
TRANSLATION BY Spring Hill, MEN'S ＋
※この翻訳は抄訳です。
