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ル・マン24時間レースは今年、100周年を迎えます。
フランス西部自動車クラブ（ACO）によって1923年に開始されたル・マン24時間レース。もともとはレーシングカーではなく、市販車による耐久レースを開催しようとする狙いから始められた大会であり、第1回大会に参加したのは17メーカー、35台のエントリーでした。あいにくの雨模様の中、優勝したのは「シュナール&ワルケール」のA.ラガシュ／R.レオナール組で走行距離は2209.536kmでした。
コースはご存知、フランスのル・マン市街地から南に行ったサルトサーキット。常設のレーシングコースであるブガッティサーキットと、閉鎖した一般公道を走る13.629kmの特別なコースで、これまで数々の名勝負を生み出してきました。
2023年シーズンのFIA世界耐久選手権（WEC）は全7戦が予定されていますが、ル・マン24時間レースはその第4戦目に当たります。今年の開催日時は現地時間6月10日（土）～11日（日）。100回を記念するメモリアルな今回は、例年以上に注目度が高く、チケットも早々とソールドアウトとなっています。
もしあなたがこれまで、ル・マン24時間レースを積極的にフォローしてこなかったのであれば、今回の記念すべき大会をきっかけに、ル・マンの沼に片足を入れてみるというのはいかがでしょうか？
――ならば、まずはコースをよく知ることから始めるのがベスト。ということで、今回は元プロドライバーで、ル・マン史上最多の優勝回数を誇る「ル・マン マイスター」ことトム・クリステンセンさんに、サルトサーキット攻略法をうかがいました。
01：ダンロップ・カーブからシケイン （DUNLOP CURVE AND CHICANE）
「早めにハンドルを切り、ロール気味にコーナーへと進入します。ブレーキをしっかり踏み込む前に、やや減速しておくと良いでしょう。シケインの左コーナーでは、縁石のところで回転数を落としても、車の挙動が不安定にならないように注意しながら3速にシフトダウンします。橋をくぐりながら右カーブを抜ければ、その先は何が起こるかわからない下り坂へと突入です」
02：森のS字 （ESSES）
「とても気持ちいいセクションを通過していきます。ただし路面はかなり難しく、車の挙動が安定しません。それでも6速までシフトアップした状態で、左コーナーへと突入していきます。コーナーの深いところでバンクが大きくなりますが、ここでライン取りを誤らないよう注意が必要です。
そのままサーキットと一般道との合流地点までは、ラインはコースの中央をキープします。森へと入っていきますが、木々はもう何十年もそこに立っていて、良いシーンもそうでないシーンも、その全てを目撃してきたのです。
ところで、このS字を抜けテルトル・ルージュ・コーナーに向かうセクションで、ある朝、ファンの誰かが私（編集注：コースの解説をしているトム・クリステンセン）の母国デンマーク国旗を付けた長いポールを高々と掲げているのに気づきました。それはまさに奮い立つような光景でした。
私がトップを走っていると、その人がよく旗を振ってくれていたのです。夜間に入ってからも、あの旗を見ればスタミナがまた漲（みなぎ）ってくるようでした――おかげで、ル・マンに求められる粘り強い走りができたのです」
03：テルトル・ルージュ・コーナー （TERTRE ROUGE）
「コーナーを脱出する際は、スピードに乗っていることが重要です。なので、アグレッシブでありながら、突っ込み過ぎないように気をつけなければなりません。リアの安定性を失ってしまうと、その先のストレートに入る勢いが失われてしまうからです」
04：デイトナ・シケイン （DAYTONA CHICANE）
「タイヤのコンディションが良いことが前提ですが、80mほど手前でブレーキングを開始します。そこまではどの車もスピード全開です。
シフトダウンをしながらエイペックス（※編集注：コーナーの内側の頂点のこと）を抜け、車が不安定にならないように再び加速します。コーナーを速く抜けられば、息を止めている時間も短くて済むのです」
05：ミュルサンヌ・ストレート （MULSANNE STRAIGHT）
「長いストレートですが、ドライバーには気を抜く暇などありません。ギアの状態、ブレーキバランス、ハイブリッドシステム、無線、ワイパー、ドリンクボトルからの給水、ハイビームなど、確認すべき情報も作業も山ほどあるのです。また、セッティング次第でやるべきことが変わります。要するに、常に頭がフル回転している状態なのです。実際、かなりのストレスですよ」
06：ミシュラン・シケイン （MICHELIN CHICANE）
「3速までシフトダウンしなければなりません。シケインの真ん中あたりで、かなりの凹凸があります。ブレーキングは早めに。
リズムよく曲がることを意識して、スピードを落とし過ぎないことが重要です。右手のガードレールのギリギリまで車を寄せて、そこから再びトップスピードまで加速します」
07：ミュルサンヌ・コーナー （MULSANNE CORNER）
「ブレーキを踏みながらボトルネックに突っ込んでいくような、かなり苛立たしいコーナーです。ラインさえ外さなければ、グリップは問題ありません。
ターンイン（※編集注：コーナーの進入に向けて車の向きを変え始めること）ではブレーキを踏み込み、そしてブレーキを戻しながらターンします。車がコースに吸いつくような感覚は、まさに快感です」
08：インディアナポリス・コーナー（INDIANAPOLIS）
「ミスが多発するコーナーです。最初のセクションではバンクを利用して、それからトレイルブレーキ（※編集注：車がコーナリングに入った後、ステアリングを回しながらブレーキングを続けること）で引っ張りながら、コーナーを抜けていきます。
ギアを3速に落として、その先の超低速コーナーを迎えます。フロントがブレないことが大切で、縁石にキスするような感じで駆け抜けるのです」
09：アルナージュ・コーナー （ARNAGE）
「ブレーキが冷える時間がなく、効きがやや悪いので注意しなければなりません。フロントタイヤがロックしやすく難しいポイントとなります。コースの目いっぱい左側から右側へと、自然と流れていく感じが理想的でしょう」
10：ポルシェ・コーナー （PORSCHE CURVES）
「個人的に大好きなセクションです。時速320キロというスピードで進入します。アクセルを緩め、ブレーキを踏むと同時にターンインです。3つ目のコーナーでは、やや左に寄っていたいところです。コース中央でも良いですが、長く滑らかな右コーナーに備えて体勢を整えておく必要があるからです」
11：カーティング・コーナー （KARTING）
「視界がブラインドになる難所です。コースを見失わないように注意しなければなりません。キャンパー角（※編集注：正面から車をまっすぐ見たときのタイヤと地面の角度のこと）が乱れがちです。
渋滞に巻き込まれると、フロントのバランスを簡単に失ってしまいます。カーティング・コーナーを抜ける際は、単純に右から左へと切り返せばオーケー。他に車がいなければ、コースの真ん中を走れば問題ありません」
12：フォード・シケイン （FORD CHICANES）
「ターンインのポイントが視界より下にくるのが特徴です。このシケインの一つ目のコーナーには高速で入ることになりますが、左タイヤを縁石に乗せる必要があります。その先で右側に寄り過ぎると、シケインの最後で飛び出してしまいかねません。
ガンガンガンと2速までシフトダウンします。縁石に乗るので車のコントロールが大変です。このシケインを無事に切り抜ければ、また2速から3速、そして4速へとシフトアップし、ラップタイムを刻んで、またストレートへ突入です。周回ごとに冒険の連続ですよ」
Source / Road & Track
Translation / Kazuki Kimura
※この翻訳は抄訳です
