フランスの軍事企業から誇らしげにこのたび発表された潜水艦は、他に類を見ないデザインです。
そのインスピレーションはマッコウクジラから得たという「SMX-31」は、「Electric（エレクトリック）」という名でも知られています。重装備で、多種多様な無人輸送船のサポート任務をはたしつつ、海軍特殊部隊の母艦として機能することも可能。最先端の自動化機能が装備され、その乗務員数はわずか15名のみしか必要としません。
SMX-31断面図（COVERT SHORES提供）
パリで開催された『EURONAVAL2018』において、「SMX-31」がベールを脱ぎ、そのこれまでにないデザインが明らかになりました。
披露された潜水艦には「セイル（＝潜水艦においては、艦橋・司令塔のこと）がなく、それはまるで1頭のクジラのようです。実際のところ、この潜水艦は深海を泳ぐマッコウクジラの姿にヒントを得てデザインされていると言うことです。
脱着可能な水上滑走艇を船殻に備えており、2基の「リムドライブ・プロパルサー（＝潜水艦の推進器）」、つまり加速ジェットが船尾に搭載されています。
潜水艦の権威であり『Covert Shores: World Submarine Recognition Guide』という潜水艦ガイドブック、さらには『Covert Shores submarine blog』という潜水艦に特化したブログの著者でもあるH・I・サットン氏は、自作の「SMX-31」図解イメージを掲載することを快諾してくれました。
Propulsor Sous-Marins 3rd Generation潜航輸送艇（COVERT SHORES提供）
この潜水艦は外側の軽量な船穀（せんこく＝船の骨格と外郭を形成する構造主体）と、その内側のより重厚な船穀、ニ重の船穀を備えた設計となっています。
動力は電気で、ディーゼルエンジンや原子力ではなく、リチウムイオンバッテリーが使用されています。最大潜航深度は明らかにされていませんが、少なくとも800フィートほど（約250メートル）あることは間違いないでしょう。
「エレクトリック（SMX-31の愛称）」は、連結したランチャーから無人の輸送艇を発射することができ、潜水した状態から水上の任務を補助することが可能です。また、後部格納庫から無人潜水艇を発射する機能も備えています。
「SMX-31」はさらに、例えば6人乗りの「Propulsor Sous-Marins 3rd Generation」（写真参照）など、海軍特殊部隊が沿岸地域での潜入調査を行う際に用いる、潜航輸送艇の収容も可能とのことなのです。
「SMX-31」には、F21 Artemis魚雷や、最近ではNATO軍がシリア空爆の際に用いたSCALP陸上攻撃巡航ミサイルなど、46発の大型魚雷およびミサイルを搭載されます。
それらすべてのキャパシティーが、このコンパクトな潜水艦に備わっているのです。
「エレクトリック（SMX-31の愛称）」の全長はわずか229フィート（約70メートル）、水中排水量は3,400トンです。バッテリーの容量によるものの、最大30日～45日間のオペレーションをおこなう能力を備えており、潜水中の最高速度は20ノットとのこと。
「小型」とも言える潜水艦に、これほどの機能を備えることを可能にしたのは、わずか15名という乗組員数にあります。一般には、小型の潜水艦であっても60人以上の乗組員が必要となるのですから…。
２
Translation / Kazuki Kimura
