もはや蔑（ないがしろ）にできません。これは大変なことになってきています。
2019年1月16日付（米国時間）の「Advances in Atmospheric Sciences」誌に掲載され、CNNでも取り上げられていた新たな研究によれば、2018年の地球の海水温は観測史上最高を記録したとのこと。
このデータの収集が始まったのは1958年からですが、以前に観測史上最高を記録した年をご存じでしょうか？それは2017年。では、観測史上最高のトップ5はいつごろかと言うと、どれも2014年以降の年になっているのです。ほぼ間違いなく、このあたりから気候に何らかの問題が起きているわけです。
これは当然のことでしょう。
人類が化石燃料を燃やすたびに放出される様々なガスは、大気を通過する前により多くの熱を吸収します。そして、この熱の大部分（およそ90%）が海洋に吸収されるのです。このため、海水温は人類の活動がどれほどの勢いで地球に重大な不均衡をもたらしているのかを測るために、最適かつ恐るべき指標となっているのです。
今回の研究を行った研究者チームは、発表した別の研究の中でも、海水温の上昇がこれまでの予想よりも急激に進んでいることについても明かしています。
この点について、以下に興味深いグラフを紹介します。
海水温の上昇は海氷の融解を促進し、海面上昇をもたらします。
最悪のシナリオでは、海水温の上昇がフィードバックループを引き起こすと考えられています。海氷が溶けると、表面に水たまりができます。この水たまりはより多くの熱を吸収するため、ますます海水が温まり、こうしてさらに、多くの海氷が溶けることになるのです。今から待ち遠しいものです...。
海水温の上昇は、昨年西半球を襲ったハリケーン「フローレンス」や東半球を襲った超大型台風のマンクットなど、より猛烈な嵐の原因にもなります。温められた海水は暴風をもたらします。マンクットのときには、この強烈な風が世界で最も先進的な都市である香港の高層ビル群の窓を粉々にしたのです。また、ノースカロライナ州やサウスカロライナ州を襲ったフローレンスや、2017年にヒューストン周辺を襲ったハリケーン「ハービー」のように、豪雨も引き起こします。近年のハリケーンは、沿岸地域に居座り続けて大量の雨を降らせ、洪水被害をもたらすのです。
そして、海洋自体への影響もあります。
海水温の上昇はサンゴの白化現象をもたらし、海のエコシステムの根幹をなすサンゴ礁を破壊してしまうのです。白化現象がすぐにサンゴの死滅につながるわけではありませんが、長期化すれば最終的には死滅をもたらします。
このため、研究者たちは2015年の時点で、人間が世界の海洋での大量絶滅を引き起こしている可能性を懸念していました。これが現実となれば、現在食料として魚介類に頼っている、30億もの人々が影響を受けることになります。そして、これは研究者たちが「6度目の大量絶滅」と呼ぶ現象の一部に過ぎません。プエルトリコの熱帯雨林における生態系を35年前と比較したある研究者は、現地の98%もの昆虫が消え失せていたことを発見しました。これは地球のエコシステムの崩壊を示す最初の兆候かもしれません。
人類が現在の道を進み続けるのであれば、新たな世界ではますます多くの大惨事が私たちを待ち受けていることでしょう。気候は変動しており、これまでの日常はすぐに変わってしまうでしょう。大規模な山火事や激しい干ばつ、猛烈な嵐や沿岸部の洪水、こういった災害の影響による大量の移民、食料や水の不足などは、楽しみな未来ではありません。あるいは、その結果必然的に起こるであろう戦争も望むところではありません。幸いにも、ドナルド・トランプ米大統領は気候変動が中国がでっち上げたデマだと主張しています。
トランプ政権の環境保護局長官は、気候変動が現実として起こっており、人間によって引き起こされているという科学的意見の合意を受け入れません。将来的には、私たち全員がこの危機の時代に何をしていたかについて、子どもたちに説明を求められることになることでしょう。
From Esquire US
Translation / Wataru Nakamura
※この翻訳は抄訳です。
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