口の中にも入ってしまっているかもしれません…。海外のこととはいえ、旅先では注意が必要かもしれません。
《概要》
◇新たな研究によれば、シャワーヘッドは細菌の温床になっていると言います。
◇これらの細菌の多くは無害なものですが、なかには肺の感染症を引き起こす非結核性抗酸菌の痕跡もあったと言います。
◇しかし、「非結核性抗酸菌（NTM）」にさらされたすべての人が感染症にかかるわけではありません。
次にシャワーを浴びるとき、少し身構えてしまうようなニュースが入ってきました。新たな研究によれば、シャワーヘッドのぬめりには、感染症をもたらし得る細菌がはびこっているというなのです。
シャワーは本来、体についた汗や泥などを洗い流してくれるものです。が、シャワールームは暖かく湿気が多いためシャワーヘッドには時間とともにぬめり（生物膜とも呼ばれます）が付着していきます。米国コロラド大学ボルダー校の研究チームは、この生物膜にどんな細菌が含まれているかを調べるため、米国と欧州の一般家庭から656のサンプルを収集しました。
この結果明らかにわかったことは、「シャワーヘッドが細菌の温床となっている」という事実でした。
これらの細菌の多くは無害なものでしたが、米国全土のシャワーヘッドからは「非結核抗酸菌（以下、NTM）」の痕跡も発見されました。研究チームによれば、この「NTM」は特にカリフォルニア州南部やフロリダ、ニューヨークなどの地域で多く、これらは「NTM」による肺疾患の発症率が高い地域と一致していたということです。
このためシャワーヘッドは、この感染症の伝播に重要な影響を与えている可能性がないとは言えない…みられているのです。
この「非結核抗酸菌（NTM）」とは？
「米国肺協会（American Lung Association）」によれば、この感染症の症状には吐血や息切れ、慢性的な咳、倦怠感や発熱などがあると言います。
とは言っても、「NTM」にさらされたすべての人が感染症にかかるわけではなく、なぜ一部の人にだけ症状が出るのかは医者たちもはっきりわかっていません。しかし、すでに肺に何らかの問題を抱えている人や高齢者、免疫力が低下している人などはリスクが高くなります。ヘルスケア情報メディアの「ウェブMD」によれば、この感染症に対する治療は抗生物質で行うそうです。
また研究チームによれば、「NTM」は金属製のシャワーヘッドのほう好むということ。さらに、井戸水よりも自治体の水道水のほうが多いことなども判明しています。抗酸菌は一般水道水に含まれる塩素に耐性を持っているため、塩素殺菌された水で増殖しやすいというわけです。
今回の研究の結果をどう日常に活かすべきでしょうか？
今回の研究の共著者のノア・フィアラー氏によれば、既存の水処理プロセスがNTMリスクを増加させているかどうかを知るためには、さらなる研究が必要だと言います。
「シャワーヘッドの中には驚くべき微生物の世界が広がっており、誰もがシャワーを浴びる度にこれらの微生物にさらされる可能性があります。これらの微生物のほとんどは無害なものですが、中にはそうでないものもあります。今回のような研究は、既存の水処理システムから排水管内の物質まで、人間による水の扱いがこれらの微生物群の構成に変化を与えられるかを理解する手助けになるでしょう」と、フィアラー氏は説明します。
今回の研究の結果を、どう日常に活かすべきでしょうか？
まずは細菌が含まれているからといって、シャワーを浴びるのをやめるのは間違えです。ですが、今後はときどきシャワーヘッドの洗浄すべきあることは確かなようです。その際には、さまざまな抗酸菌への殺菌作用があることがわかっている「お酢」を使用するのが効果的かもしれません。
From Men's Health
Translation / Wataru Nakamura
※この翻訳は抄訳です。
