TOYOTAのガスタービン・ハイブリッドカー、「センチュリー」と「トヨタスポーツ800」
世界に君臨する日本の自動車メーカー「トヨタ」が開発したガスタービン・ハイブリッドカーのプロジェクトは、1975年の豪奢な「センチュリー」にはじまり、1987年の幻に終わったGTカーでその幕を閉じました。
さかのぼること1965年、軽量でコンパクトなガスタービンこそが、バッテリーを用いたハイブリッド・システムの理想的な形であると「トヨタ」は考えました。
プロトタイプとなる車両を完成させるまで、それから10年の歳月を経ることになります。が、1975年の東京モーターショーにおいて、ついにその日が訪れました。実験的なタービンを搭載した「センチュリー」の発表がなされたのです。
【1】Century
1965年、軽量でコンパクトなガスタービンこそが、バッテリーを用いたハイブリッド・システムの理想的な形であると「トヨタ」は考えました。
1969年には実車での開発がスタートし、プロトタイプとなる車両を完成させるまでには10年の歳月を経ることになります。そうして数年のシステム開発を経て、1975年第21回東京モーターショーに「センチュリー・ガスタービン・ハイブリッド実験車」として出展をはたすのでした。
【2】Century
しかしトヨタは、シングルシャフトのガスタービンのテストを重ねる中で、そのコストが高額すぎることを理由に、開発を続けることが困難であると結論づけます。
1980年代に入って、「第2期」ガスタービン・エンジンをバス車両へ搭載することを試みます。同時に、限定生産のスポーツ・クーペも開発しているという噂も流れていました…。そうして1987年の東京モーターショーにて、「カリーナ」をベースとしたGTカーの発表へと繋がるのでした。
TOYOTA GTV
イギリスの『カー・マガジン』誌、そしてアメリカの『アメリカズ・ポピュラー・サイエンス』誌は1986年に、そのプロトタイプの取材を行っていました。
CTV（Continuously Variable Transmission＝無段変速機）を採用したギヤボックは、取材陣には不評を買ったようです。ですが、トヨタがその点に無関心だったはずはありません。その後、大量生産される自動車において、CTVは中心的な技術の柱となってゆくことになります。
トヨタがガスタービンからアトキンソンサイクル式ガソリンエンジンの採用に切り替え、そして1997年のプリウスの発売へと時代が流れてゆくのです。
【1】1977 Toyota Sports 800 Gas turbine-Hybrid
Courtesy of TOYOTA
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From Road ＆ Track
Courtesy of TOYOTA
Translation / Kazuki Kimura
※この翻訳は抄訳です。
