ジョン・メイヤーのアルバム7枚を独断と偏見でランク付け

　メイヤーは2012年まで、長い間スポットライトから遠ざかっていました。ですが『Born and Raised』では、新たなサウンドでファンに驚きと喜びをもたらしたのです。

　このアルバムはカントリー・フォークを軸にしたものでしたが、彼は翌2013年の『Paradise Valley』でもこれを受け継ぎました。メインストリーム音楽の観点から言えば、このアルバムに含まれるヒット曲は1曲だけです。当時のガールフレンドであったケイティ・ペリーとのデュエット曲『Who You Love』であり、2人の見事なボーカル（主にペリー）と素晴らしいハーモニーを見せつけるものでした。

　「My boy, he ain't the one that I saw comin'. And some have said his heart's too hard to hold, （今の彼が現れるとは、思ってもいなかった。彼の心を掴み続けるのは無謀だと言われたこともあった）」という歌詞は、ペイリーがメイヤーの激しい恋愛遍歴の中での自分の立場に言及しているかのようです。この恋愛遍歴は、『Paper Doll』の中でも顔を出し、この曲はテイラー・スウィフトについて歌ったものと噂されています。　
　
　そんなメイヤーの恋愛事情はさておき、この曲で最高なのは、そのミュージックビデオです。ネットで流行した「Pracercizing」というエクササイズのチュートリアル動画のパロディになっていますから…。

　フランク・オーシャンが参加した『Wildfire （Reprise）』も収録されていたこのアルバムですが、今回のリストでは最下位に選びました。このアルバムの出来が悪いというより、メイヤーの他のアルバムがどれも素晴らしいためです。

　2017年にリリースされたメイヤーの最新アルバムは、彼のこれまでの素晴らしい作品の数々には後塵を拝す結果となりました。アルバム『The Search for Everything 』は、切なくもポップな『Still Feel Like Your Man』から徹底して内省的な『In the Blood』まで、良曲揃いのアルバムです。ブルースギターあり、気取らないアコースティック曲あり、もちろん愛の探求もあるこのアルバムは、メイヤーがキャリアを通して人々にもたらしてきたあらゆる感情を網羅するものです。　
　
　しかし、これまでのアルバムほどには感情を揺さぶることはありません。ちなみに『Emoji of a Wave』という曲も収録されており、これは個人的には、クオリティと曲名がもっともかけ離れた曲だと思います（とにかく熱唱したくなることでしょう）。

　メイヤーにとって2枚目のアルバムである本作は、デビュー作の『Room for Squares』と同じように、「青年の実存」というテーマを感じさせるものながらそこには慰めもありました。メイヤーはこのアルバムで一流アーティストの仲間入りをし、（個人的な意見ながら）2作目でスランプに陥ることもありませんでした。

　また、メイヤーの楽曲の中でおそらく一番の人気を誇る『Daughters』が収録されたのも、このアルバムでした。『Room for Square』にメイヤーの好奇心が現れているとすれば、『Heavier Things』には彼の不安が反映されています。　
　
　このアルバムの最後の曲『Wheel』は、あまり有名ではありません。ですが、『Emoji of a Wave』や『I Guess I Just Feel Like』といった生き方を見つめるその後の曲の数々の先駆けとなりました。

　『Born and Raised』は多くの面で、彼にとって復活の物語と呼ぶべきアルバムです。メイヤーは2011年、アデルやキース・アーバンも苦しんだ声帯の肉芽腫の手術を受け、その声を取り戻しました。

　また、このアルバムがリリースされたのは、彼が療養のために長期で休みをとり、モンタナ州で生活を送った後のことでした。メイヤーの復活は、ボーカルと歌詞の両面で疑う余地がありません。『Speak for Me』の中では、「Now the cover of a Rolling Stone, ain't the cover of a Rolling Stone. And the music on my radio, ain't supposed to make me feel alone（今や『ローリングストーン』の表紙は、『ローリングストーン』らしくないものだ。ラジオで流れる音楽は、孤独を味わわせてはくれない」という歌詞で、かつては誰もが話題にしていた『ローリングストーン』誌の表紙のキャスティングに対し、いまでは過去のことであると言及しています。　
　
　このアルバムでは、カントリー・フォーク色を感じさせる『Whiskey, Whiskey, Whiskey』のような曲に、ニール・ヤングの影響がはっきりと見えます。ですが、『Love Is a Verb』や『Something Like Olivia』のような、メイヤーの定番であるラブソングでのブルースギターも戻ってきました。過小評価されている名曲を挙げるなら『Walt Grace's Submarine Test, January 1967』です。メイヤーはこの曲で、人生にうんざりし、自らの手で潜水艦をつくって東京へ旅立った男の物語を語っています。

　この歌の最後は曖昧なもので、ウォルト・グレイスが太平洋を越えられたのか、半ばで死んだのかはわかりません。このようなストーリーテリングは、それまでの彼には見られなかったもので心地良くまとまっていると言えます。

　メイヤーのデビューアルバムは、彼がコロンビアとの契約する前にはオンラインでしかリリースされていませんでした。作曲のみを評価するなら、彼のベストと言っても過言ではありません。『Room For Squares』の中で、若く好奇心旺盛なメイヤーは、自らの経験を通して愛や人生に関する浮き沈みを探ります。　
　
　このアルバムには、メイヤーを少しでも知っている人なら挙げるであろう『No Such Thing』や、『Your Body Is a Wonderland』などの定番曲が収録されています。ですが、「6歳のころに戻りたい」と歌った『83』や、皮肉にも自らの将来を占う結果となった『My Stupid Mouth』など、メイヤーの深遠な作曲の才能が発揮された曲の数々も含まれています。

　オリジナルのオンライン版には収録されていませんが、『3X5』はこのアルバムの中で一番の曲かもしれません。元恋人に、「よりを戻したい」という思いを伝えるために送りたくなるような曲ですから…（とは言え、この曲であろうとなかろうと、実際にするのはやめておきましょう）。

　ジョン・メイヤーのサードアルバムは、しばしば彼の最高傑作とみなされます。これは当時のメイヤーが、作曲と演奏の両面で最も心地よく、しがらみもなく、つくったアルバムだからです。

　『Room For Squares』が「メイヤーの作曲家としての才能を感じさせたアルバムだ」とすれば、『Continuum』は「一発屋ではなく真のアーティストとしてのメイヤーを確立したアルバム」と言っていいでしょう。このアルバムはグラミー賞で、「最優秀アルバム賞」を含む3部門にノミネートされ、2部門を受賞しました（「ベスト・ポップ・ボーカル・アルバム賞」および『Waiting on the World to Change』での「ベスト・ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞」）。　
　
　『Continuum』は、全体を通して一貫性のあるアルバムであり、一番の曲を選ぶのは容易ではありません。美しくも不運な物語を描いた『Slow Dancing in a Burning Room』から実存的な爆弾とも言うべき『Stop This Train』、涙が頬を伝いそうなほど美しい『Dreaming With a Broken Heart』まで、いずれも時代を超える名曲の数々です。

　とは言え、彼の極上のギターさばきと腹立たしいほど共感を呼ぶ曲作りの才能が発揮された『Gravity』こそ、最も人気の高い最高の一曲と言えるかもしれません。　
　
　ジョン・メイヤーは『Continuum』がリリースされる前から、すでにスターとなっていました。ですが、このアルバムこそが音楽業界に激震を与えたものでした。迷うことなく1位に選ぶことのできるアルバムと言えるのです。